Это была третья за пять недель встреча этих команд, но на этот раз ставки были как никогда высоки. Победитель занимал второе место в группе вслед за Бразилией и выходил в четвертьфинал. По сравнению с матчем с Австрией англичане сделали три изменения в составе: вернулся Ронни Клэйтон, а Питер Брэбрук и Питер Бродбент вышли на свою первую игру. Обновлённое правое крыло атаки быстро зарекомендовало себя и действовало просто отлично.

Англия играла хорошо, но ей не хватило одного необходимого ингредиента… удачи. В этот день всё у неё шло не так. В первые полчаса игра была равной, но с того момента, как Бродбент вынудил Яшина совершить красивый бросок вправо, Англия завладела инициативой. Яшин продемонстрировал все свои удивительные таланты, а его защитникам пришлось играть с полной отдачей, чтобы сдержать английское нападение. Советский Союз был практически на коленях, но, увы, нокаутирующего удара Англия нанести не смогла.

Прекрасный момент был упущен за семь минут до перерыва. Бродбент, показав отточенное мастерство, прорвался по правому флангу и выложил отличный пас Брэбруку. Казалось, игрок «Челси» должен забивать, но его удар пришёлся прямо в Яшина.

Однако не всё вертелось вокруг Англии: у сборной СССР тоже были свои моменты. Дон Хау сначала после удара Апухтина выбил мяч с линии ворот, а затем смотрел как Симонян не попадает в пустые ворота с близкого расстояния. Всё время начеку был Колин МакДоналд, демонстрировавший полную уверенность. Билли Райт и его товарищи по обороне постепенно взяли под контроль советских нападающих, и к концу первого тайма те перестали создавать голевые моменты.

Как львы сражались Клэйтон, Билл Слэйтер, Хау и Томми Бэнкс, но впереди для прорыва класса англичанам не хватало. Уставшим выглядел Хэйнс; Эйкорт и Дерек Кеван хоть и играли самоотверженно, но часто испытывали трудности.

Большой надеждой был Бродбент. Начиная с 35-й минуты он показал великолепную форму. Его игра воодушевила всех, и в итоге Англия уверенно завладела инициативой. К концу первого тайма соотношение по ударам по воротам было следующим: СССР — 8, Англия — 3. Но после перерыва ситуация кардинально изменилась: десять английских ударов против трёх советских.

Дважды во втором тайме Англии катастрофически не везло. Оба раза Брэбрук попадал в правую от Яшина стойку ворот, а после этого его гол был отменён из-за игры рукой. Всё это очень удручало, поскольку сборная СССР была полностью подавлена и находилась на грани поражения.

Но, как это часто бывает, единственный явный момент, представившийся русским после перерыва, был хладнокровно реализован. По иронии судьбы, ошибку, которая привела к победному голу, допустил так хорошо игравший на протяжении всего турнира МакДоналд. На 65-й минуте его неудачный удар от ворот перехватил Ильин. Подключившийся Войнов передал мяч Симоняну. Обратный пас Ильину — и крайний нападающий продвинулся вперёд и пробил мимо незадачливого МакДоналда. И как соль на рану, мяч влетел в сетку рикошетом от штанги, подчеркнув, насколько тонка грань между успехом и неудачей.

В оставшиеся минуты лучший момент Англии случился у Кевана. Однажды он вышел на ударную позицию, но Яшин в броске вправо совершил блестящее спасение.

После финального свистка судьи англичане покидали поле в подавленном состоянии. Вся команда выложилась без остатка, и её никак нельзя было упрекнуть в отсутствии старания. Оглядываясь на четыре игры турнира, можно выделить несколько «эх, если бы только». Но всё же оставался давний вопрос: а соответствуют ли некоторые игроки сборной Англии стандартам, задаваемым современным международным футболом? Только время покажет.

Майк ПЭЙН. England: The Complete Post-War Record. Breedon Books Publishing Co Ltd, 1993.